1 婆罗门的疑问：关于次第修学
Section titled “1 婆罗门的疑问：关于次第修学”我是这样听闻的：有一段时间，世尊住在舍卫城东园的鹿母讲堂。那时，算数目犍连婆罗门来到世尊的住处，与世尊互相问候，交换了亲切友好的言辞后，坐在一旁。坐定后，算数目犍连婆罗门对世尊说：[74]
“乔达摩尊者，好比这座鹿母讲堂，它有逐步的学习、逐步的作业、逐步的进程，直到建成最后的阶梯。乔达摩尊者，我们婆罗门学习吠陀，也有逐步的学习、逐步的实践、逐步的进程。乔达摩尊者，弓箭手训练射术，也有逐步的学习、逐步的实践、逐步的进程。乔达摩尊者，我们算数以计算为生，也有一套逐步的学习、逐步的实践、逐步的进程。当我们接收新弟子时，首先会这样教他们计算：‘一的一倍，二的二倍，三的三倍，四的四倍，五的五倍，六的六倍，七的七倍，八的八倍，九的九倍，十的十倍’，我们甚至教他们计算到一百或更多。那么，乔达摩尊者，在您的这个法和律中，是否也能设定这样一套逐步的学习、逐步的实践、逐步的进程呢？”
2 佛陀的回答：如来教法中的修行次第
Section titled “2 佛陀的回答：如来教法中的修行次第”“婆罗门，可以的。在这个法和律中，也能设定一套逐步的学习、逐步的实践、逐步的进程。婆罗门，好比一位善巧的驯马师得到一匹血统优良的良马，他首先会教它适应衔铁，然后再进行更进一步的训练。同样地，婆罗门，如来得到一个可以调教的人，也是首先这样训练他：‘来，比丘！你要持守戒律，守护波罗提木叉的戒律约束，行为和去处都合乎规范，对微小的过失也心怀畏惧，要接受并学习各项学处。’[75]
- 持守戒律 婆罗门，当一位比丘具足戒行，守护波罗提木叉的戒律约束，行为和去处都合乎规范，对微小的过失也心怀畏惧，并受持各项学处时，如来会对他进行更进一步的训练：
- 守护根门 ‘来，比丘！你要守护好你的各个根门。用眼睛看到色时，不要执取其整体相，也不要执取其细节相。因为如果不守护眼根，贪婪、忧愁等邪恶不善法就会乘虚而入。因此，要致力于守护眼根，对眼根进行防护。用耳朵听到声音时……用鼻子闻到香气时……用舌头尝到味道时……用身体接触到所触之物时……用意识认知到法时，也不要执取其整体相，也不要执取其细节相。因为如果不守护意根，贪婪、忧愁等邪恶不善法就会乘虚而入。因此，要致力于守护意根，对意根进行防护。’
- 饮食知量 婆罗门，当一位比丘能够守护好根门时，如来会对他进行更进一步的训练：‘来，比丘！你在饮食方面应当知道适量。要以正思维来受用食物，不为了嬉戏，不为了骄傲，不为了装饰，不为了庄严，而仅仅是为了这个身体的存续和维持，为了止息伤害，为了资助梵行。这样想：‘我将平息旧的感受，不让新的感受生起。我将维持生命，无过失，并安稳地生活。’’
- 保持警寤 婆罗门，当一位比丘在饮食上知道适量时，如来会对他进行更进一步的训练：‘来，比丘！你要专心修习，保持警寤。白天通过经行和坐禅，清除心中障碍性的法；夜晚的初更，也通过经行和坐禅，清除心中障碍性的法；夜晚的中更，你可以右胁而卧，如狮子般，一足叠于另一足上，保持正念正知，并作意于该起身之想；到了夜晚的后更，就要起身，通过经行和坐禅，进一步清除心中障碍性的法。’
- 具备正念正知 婆罗门，当一位比丘能够专修警寤时，如来会对他进行更进一步的训练：‘来，比丘！你要成就正念与正知。无论前进或返回，都要保持正知；向前看或向后看，都要保持正知；屈身或伸展，都要保持正知；在穿着僧伽梨、持守衣钵时，都要保持正知；在吃、喝、咀嚼、品尝时，都要保持正知；在大小便利时，都要保持正知；在行走、站立、安坐、入睡、醒来、说话或沉默时，都要保持正知。’
- 选择独处 婆罗门，当一位比丘成就了正念与正知时，如来会对他进行更进一步的训练：‘来，比丘！你应该寻求僻静的住处，如森林、树下、山中、洞穴、山谷、墓地、丛林深处、露天之地或稻草堆。’
- 断除五盖，修习禅那 于是，这位比丘去往僻静的住处，如森林、树下……乃至稻草堆。乞食回来，吃完饭后，他结跏趺坐，身体保持正直，将正念专注于面前。他断除了对世间的贪欲，以离贪之心而住，从贪欲中清净其心；他断除了瞋恚与恶意，心无恼害，慈悲地利益一切有情众生，从瞋恚中清净其心；他断除了昏沉与睡眠，远离昏沉睡眠，保持光明想，具足正念正知，从昏沉睡眠中清净其心；他断除了掉举和追悔，心不散乱，内心寂静，从掉举和追悔中清净其心；他断除了疑惑，超越了疑惑，对善法不再犹豫不决，从疑惑中清净其心。
他断除了这五种盖障——这些令心染污、使智慧衰弱的烦恼后，完全远离了欲乐，远离了不善法，进入并安住于初禅，一个具有寻、伺，由远离而生起喜和乐的境界。[P:76] 接着，他平息了寻和伺，内心变得宁静专一，进入并安住于二禅，一个无寻、无伺，由定而生起喜和乐的境界。 然后，他舍离了喜，安住于舍，保持正念正知，身体感受到乐，进入并安住于三禅，正如圣者所描述的‘舍、念、乐住’。 最后，他断除了乐和苦，先前内心的喜和忧也已消灭，进入并安住于四禅，一个不苦不乐、由舍而念清净的境界。
婆罗门，对于那些仍在学习阶段（有学）、心志尚未达成、正追求无上安稳（涅槃）的比丘们，我正是这样教导的。而对于那些已经是阿罗汉，诸漏已尽，梵行已立，所作已办，卸下重担，达成自身目标，断尽生死结缚，通过正智而解脱的圣者们，这些法能让他们在当下就安乐地生活，并且有助于保持他们的正念与正知。”
3 导师的角色：王舍城之路的譬喻
Section titled “3 导师的角色：王舍城之路的譬喻”听完这番话，算数目犍连婆罗门问世尊：“乔达摩尊者，您的弟子们在接受您这样的教导和训诫后，是所有人都证得了究竟的涅槃，还是有些人没有证得呢？”
“婆罗门，我的弟子们在接受我这样的教导和训诫后，有些人证得了究竟的涅槃，有些人则没有。”
“乔达摩尊者，这是什么原因，什么缘故呢？既然涅槃是存在的，通往涅槃的道路也是存在的，您这位引导者也是存在的，为什么您的弟子们在接受了您这样的教导和训诫后，有些人证得了究竟的涅槃，有些人却没有呢？”
“婆罗门，关于这一点，我反过来问你，请你按照自己认为合适的来回答。你觉得如何，婆罗门，你熟悉通往王舍城的路吗？”[77]
“是的，尊者，我非常熟悉通往王舍城的路。”
“婆罗门，你觉得如何？假设有一个想去王舍城的人来找你，对你说：‘先生，我想去王舍城，请您告诉我通往那里的路。’于是你这样告诉他：‘好的，朋友。这条路就是通往王舍城的。沿着它走一段路，你会看到某个村庄；再走一段路，你会看到某个市镇；再继续走，你就会看到王舍城那令人愉悦的园林、树林、土地和池塘。’然而，那个接受了你这样指导和告知的人，却走上了一条错路，朝相反的方向去了。这时，又来了第二个人，也想去王舍城，他也来找你，对你说：‘先生，我想去王舍城，请您告诉我通往那里的路。’你也同样告诉他：‘好的，朋友。这条路就是通往王舍城的。沿着它走一段路……你就会看到王舍城那令人愉悦的园林、树林、土地和池塘。’而这个人听从了你的指导和告知，最终平安地到达了王舍城。
婆罗门，这是什么原因，什么缘故呢？既然王舍城是存在的，通往王舍城的路也是存在的，你这位指路人也是存在的，为什么在接受你同样的指导和告知后，一个人会走上错路、背道而驰，而另一个人却能平安到达呢？”
“乔达摩尊者，对此我能做什么呢？我只是一个指出道路的人啊！”
“正是如此，婆罗门！涅槃是存在的，通往涅槃的道路也是存在的，我这位引导者也是存在的。然而，我的弟子们在接受我这样的教导和训诫后，有些人证得了究竟的涅槃，有些人则没有。对此，婆罗门，我又能做什么呢？如来只是一位指出道路的人。”
4 婆罗门的赞叹与皈依
Section titled “4 婆罗门的赞叹与皈依”听完此言，算数目犍连婆罗门对世尊说：“乔达摩尊者，那些没有信心、只是为了谋生而出家的人，他们狡诈、虚伪、欺瞒、傲慢、轻浮、多言、饶舌、不守护根门、饮食不知量、不勤修警寤、不向往沙门生活、不尊重学处、奢侈懒散、在精进修行上退缩、在远离独处上懈怠、懒惰无力、失念无知、心不定而散乱、智慧低下、如同聋哑。乔达摩尊者，您是不与这样的人共住的。[78]
然而，那些善男子因信心而出家，他们不狡诈、不虚伪、不欺瞒、不傲慢、不轻浮、沉静、不饶舌、善于守护根门、饮食知量、勤修警寤、向往沙门生活、对学处极为尊重、不奢侈懒散、在精进修行上勇猛、在远离独处上领先、精进不懈、意志坚定、正念稳固、具足正知、内心专注、一心一意、富有智慧、并非聋哑。乔达摩尊者，您是与这样的人共住的。
乔达摩尊者，就好比在所有根香中，黑檀香被认为是第一；在所有木心香中，红檀香被认为是第一；在所有花香中，茉莉花香被认为是第一。同样地，乔达摩尊者的教诲在当今所有教法中，是至高无上的。
太奇妙了，乔达摩尊者！太奇妙了，乔达摩尊者！就好像扶正了颠倒的东西，揭示了被覆盖的东西，为迷路的人指明了道路，在黑暗中举起了油灯，让有眼睛的人能看见形色。同样地，乔达摩尊者用种种善巧的方式阐明了法。我现在皈依乔达摩尊者，皈依法，皈依比丘僧团。愿乔达摩尊者接受我为优婆塞，从今天起，尽形寿皈依。”